L’attuale nome della città deriva dal latinizzante “Villa Ecclesiae” divenuto “Villa di chiesa” nel Medioevo ,dovuto sicuramente all’alta concentrazione di chiese nel suo territorio ,

la più importante delle quali è la cattedrale di Santa Chiara, fatta erigere nel XIII sec. dal conte Ugolino della Gherardesca. Di grande interesse anche il santuario di Nostra Signora delle Grazie, la chiesa di San Francesco con attiguo chiostro, la chiesa della Purissima e tante altre minori.Sappiamo che l’origine dell’attuale impianto urbanistico risale all’inizio del XIII sec, ma la città ottenne un notevole sviluppo edile dopo il 1257, ovvero quando passò dal giudicato di Cagliari al conte Ugolino della Gherardesca.Attualmente della sua struttura originaria rimangono alcuni edifici, le belle mura pisane e il noto castello di Salvaterra, attualmente restaurato e aperto alle visite.